กรมอเมริกาและแปซิฟิกใต้ขอพาทุกท่านไปทำความรู้จักกับประเทศฟิจิให้มากขึ้น ด้วยสาระน่ารู้เกี่ยวกับประเทศฟิจิ 11 ข้อ

       สาธารณรัฐฟิจิ มีขนาด 18,270 ตร. กม. ซึ่งเล็กกว่าจังหวัดนครราชสีมา (20,494 ตร. กม.) จังหวัดที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย

       ฟิจิประกอบด้วยเกาะที่มีสภาพอากาศร้อนชื้นทั้งหมด 322 เกาะ แต่มีเพียง 102 เกาะ ที่มีประชากรอาศัยอยู่ โดยเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดชื่อว่า เกาะวีตี เลวู (Viti Levu) มีขนาด 10,388 ตร.กม.

       Great Sea Reef (GSR) หรือ Cakaulevu Reef เป็นแนวปะการังที่อยู่ทางทิศเหนือของเกาะวานูอา เลวู (Vanua Levu) เกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศฟิจิ โดยแนวปะการัง Great Sea Reef นับเป็นแนวปะการังที่ยาวที่สุดอันดับสามของโลก มีความยาวกว่า 200 กิโลเมตร และเป็นที่อยู่ของสัตว์ทะเลหลากหลายสายพันธุ์

        ฟิจิมีสนามบินนานาชาติและสนามบินภายในประเทศรวมทั้งหมด 28 แห่ง แต่ด้วยข้อจำกัดทางด้านพื้นที่ ทำให้ฟิจิมีสนามบินที่มีลานจอดเครื่องบินเพียง 4 แห่ง คือ สนามบินนานาชาติเมืองนาดี สนามบินนานาชาตินอโซรี สนามบินซาวูซาวู และสนามบินมาเตอี

       คาวา (Kava) เป็นเครื่องดื่มประจำชาติของฟิจิ มีสีขาว ทำมาจากต้นคาวาซึ่งเป็นไม้เลื้อยตระกูลเดียวกับพริกไทย ชาวฟิจิจะนำรากมาตำกับน้ำแล้วหมักเป็นเครื่องดื่ม เวลาดื่มเข้าไปจะรู้สึกฝาดคอและผ่อนคลายปนง่วง ผู้ชายชาวฟิจิมักดื่มคาวาตอนบ่าย         

       นอกจากนี้ ชนเผ่าพื้นเมืองในฟิจิยังมีพิธีการทำน้ำคาวาที่สืบทอดมากว่า 3,000 ปี โดยหัวหน้าชนเผ่า หรือผู้อาวุโสในหมู่บ้านจะเป็นผู้เตรียมน้ำให้ผู้เข้าร่วมพิธีเพื่อแสดงมิตรไมตรีแก่ผู้มาเยือน ผู้เข้าร่วมพิธีจะต้องดื่มน้ำคาวาจากแก้วกะลาครึ่งซีก หรือ bilo เพื่อแสดงความเคารพนอบน้อมและให้เกียรติเจ้าบ้าน

ภาพ: Arnie Papp

       รายได้หลักของฟิจิมาจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว โดยนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นชาวออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และสหรัฐอเมริกา ซึ่งนิยมเดินทางมาทำกิจกรรมทางน้ำ

       หมู่เกาะที่มีชื่อเสียงมากที่สุดของฟิจิ คือ หมู่เกาะมามานูกา (Mamanuca Islands) ซึ่งเคยเป็นสถานที่ทำภาพยนตร์เรื่อง Castaway เมื่อปี ค.ศ. 2000 

         ฟิจิเป็นประเทศที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ รายได้จากการส่งออกส่วนใหญ่มาจากการส่งออกทรัพยากรธรรมชาติ เช่น น้ำแร่ธรรมชาติ น้ำมันมะพร้าว และน้ำตาล เป็นต้น ฟิจิจึงมีขนาดเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 2 ในกลุ่มประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกใต้รองจากปาปัวนิวกินี โดยมี South Pacific Stock Exchange (SPX) ตลาดหลักทรัพย์แห่งเดียวในหมู่เกาะแปซิฟิกใต้ ตั้งอยู่ที่กรุงซูวา ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1979  และอยู่ภายใต้ Fiji Development Bank

        University of South Pacific (USP) เป็นสถานศึกษาที่มีชื่อเสียงในภูมิภาคแปซิฟิกใต้ ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล 12 ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก USP เปิดสอนหลากหลายหลักสูตร และมีแคมปัสอยู่ในหลายประเทศทั่วภูมิภาค โดยมีแคมปัส Laucala เป็นแคมปัสหลักของมหาวิทยาลัย ตั้งอยู่ที่กรุงซูวา ประเทศฟิจิ

       ชาวฟิจิมีวัฒนธรรมการมอบสิ่งของให้กันและกัน คล้ายกับวัฒนธรรมไทย โดยเฉพาะในงานมงคล อาทิ งานแต่งงาน หรืองานประจำหมู่บ้าน โดยในพิธีแต่งงานของชาวฟิจิ เจ้าบ่าวนิยมมอบฟันปลาวาฬ หรือ ทาบูอา (Tabua) เป็นของขวัญแก่ครอบครัวเจ้าสาว เนื่องจากฟันปลาวาฬถือเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง

       การสัมผัสศีรษะและการใส่รองเท้าเข้าบ้านผู้อื่นถือเป็นการไม่ให้เกียรติกันคล้ายกับวัฒนธรรมไทย และชาวฟิจิมักจะยักคิ้วเพื่อเป็นการตอบรับแทนการพยักหน้า

      ชาวฟิจิมีความเชื่อว่าลูกมะพร้าวมีตา และจะเลือกหล่นใส่ผู้โชคร้ายด้วยตัวเอง หากผู้ใดอยู่ใต้ต้นมะพร้าวและเกิดมีลูกมะพร้าวตกใส่หัวจะพบกับความโชคร้ายสามวัน

        ชาวฟิจิมีเรื่องเล่าว่า เคยมีผู้กล้าที่ได้รับพลังจากเทพเจ้าให้เดินบนหินไฟได้ พิธีเดินบนหินไฟ จึงเป็นพิธีเก่าแก่ที่พิสูจน์ถึงความกล้าหาญของผู้เข้าร่วมพิธี มาอย่างยาวนาน แต่ในปัจจุบัน พิธีดังกล่าวถูกนำมาจัดเป็นการแสดงเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้าประเทศเท่านั้น

* * * * *

ทวิฉัตร ธานีรัตน์ และกัญญาภัค สาสงเคราะห์

กลุ่มงานโครงการตามยุทธศาสตร์

กรมอเมริกาและแปซิฟิกใต้

กันยายน 2562