สำนักข่าว Reuters รายงานว่า บริษัทผลิตน้ำมันจากแหล่งหินดินดานชั้นนำของสหรัฐฯ หลายบริษัทกำลังเร่งขอใบอนุญาตขุดเจาะน้ำมันบนที่ดินของรัฐบาลกลาง ก่อนจะมีการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในเดือนพฤศจิกายน 2563 เนื่องจากมีความกังวลว่าหากนายโจ ไบเดน ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ได้รับชัยชนะ อาจมีนโยบายจำกัดการดำเนินธุรกิจขุดเจาะน้ำมัน โดยในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา มีการขอใบอนุญาตเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 80 ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่า เป็นการป้องกันความเสี่ยงหากนายไบเดนชนะการเลือกตั้ง (ปัจจุบัน นายไบเดนมีคะแนนนำประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อยู่หลายจุด จากการสำรวจความคิดเห็นระดับชาติ) แม้ว่านายไบเดนไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าจะห้ามการขุดเจาะชั้นหินด้วยแรงดันน้ำ (Fracking) อย่างไรก็ดี พรรคเดโมแครตมักจะให้ความสําคัญกับการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ซึ่งในช่วงการหาเสียงนายไบเดนได้กล่าวถึงการห้ามออกใบอนุญาตขุดเจาะน้ำมันและก๊าซธรรมชาติฉบับใหม่บนที่ดินของรัฐบาล

บ่อขุดเขาะน้ำมันและแก๊สธรรมชาติในรัฐนิวเม็กซิโก // ที่มาของรูป : REUTERS/Nick Oxford 

      นับถึงวันที่ 24 สิงหาคม 2563 มีบริษัทผู้ผลิตน้ำมันที่ได้รับใบอนุญาตไปแล้วทั้งสิ้น 974 ฉบับ ในพื้นที่ Permian Basin (ตั้งอยู่ในรัฐเท็กซัสและนิวเม็กซิโก ซึ่งเป็นบ่อน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ) เทียบกับจำนวน 1,068 ฉบับที่ออกตลอดปี 2562 (และ265 ฉบับตลอดทั้งปี 2561) แม้ว่าราคาน้ำมันจะลดลงเนื่องจากการระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 แต่จำนวนคำขอกลับเพิ่มมากขึ้น ในเรื่องนี้นาย Tom Jorden CEO ของบริษัทขุดเจาะน้ำมัน Cimarex กล่าวว่า โดยปกติใบอนุญาตจะมีอายุ 2 ปี และสามารถต่ออายุได้ แต่ไม่มีหลักประกันได้ว่าการต่อใบอนุญาตจะดำเนินต่อไปได้ตามปกติหรือไม่ในอนาคต

ไฟเผาไหม้จากโรงงานขุดเจาะแก๊สธรรมชาติในพื้นที่ Permian Basin, รัฐเท็กซัส // ที่มาของรูป : REUTERS/Angus Mordant 

      นอกจากนี้ นาง Bernadette Johnson รองประธานของบริษัทเก็บข้อมูล Enverus กล่าวว่า ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับนโยบายและกฎระเบียบที่อาจเปลี่ยนแปลงภายใต้การบริหารของพรรคเดโมแครต อาจทําให้มีบริษัทผลิตน้ำมันยื่นใบอนุญาตเพิ่มขึ้นอีกก่อนการเลือกตั้ง

      นาง Michelle Lujan Grisham ผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโกจากพรรคเดโมแครตกล่าวว่า หากมีการปรับนโยบายดังกล่าว ตนจะขอให้มีการยกเว้นในเรื่องการห้ามขุดเจาะในรัฐของตน เนื่องจากรัฐฯ พึ่งพาอุตสาหกรรมน้ำมันอย่างมาก โดยราวร้อยละ 33 ของรายได้ของรัฐฯ มาจากการขุดเจาะน้ำมัน และร้อยละ 65 ของแหล่งน้ำมันนั้นอยู่ใต้ที่ดินของรัฐบาลกลาง

*********************

แหล่งข่าว: https://www.reuters.com/article/us-usa-shale-permits-election-focus/u-s-shale-producers-race-for-federal-permits-ahead-of-presidential-election-idUSKBN25Z0KV