เหตุผลที่คนไทยนิยมเรียน TAFE มากก็เพราะว่า ค่าเรียนไม่ได้แพงมากเหมือนมหาวิทยาลัย เรียนจบได้เร็ว และที่สำคัญวีซ่านักเรียนที่ได้จากการเรียน TAFE นั้นสามารถทำงานได้สัปดาห์ละ 20 ชั่วโมงอย่างถูกกฎหมาย (วีซ่านักเรียนจากการลงทะเบียนเรียนมหาวิทยาลัยก็ได้สิทธิในการทำงาน 20 ชั่วโมงเช่นกัน) โดยที่ค่าจ้างแรงงานในออสเตรเลียค่อนข้างสูงมาก ก็เลยมีคนไทยจำนวนไม่น้อยที่ไม่ได้เรียนแพทย์แต่หัวหมอ ถือโอกาสสมัครคอร์สของ TAFE และใช้วีซ่านักเรียนนี่แหล่ะไปแอบทำงานกันอีรุงตุงนัง บางคนสมรู้ร่วมคิดกับเจ้าของร้านอาหาร ขอหลบทำงานเกินชั่วโมงที่กำหนด โดยยอมรับค่าแรงน้อยหน่อยโดยให้ร้านไม่ต้องระบุว่ามีพนักงาน คนนี้ ร้านจะได้ไม่ต้องจ่ายภาษี บางคนทำตั้งหน้าตั้งตาทำงานจนไม่ได้เข้าเรียนก็มี หรือไปจ้างคนอื่นไปนั่งเช็คชื่อในห้องเรียนแทนก็มี เพื่อตนเองจะได้เอาเวลาไปทำงานได้อย่างเต็มที่ จึงเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ยอดการลงทะเบียนเรียนของคนไทยในคอร์สต่าง ๆ ของ TAFE มีจำนวนมากครับ  

                   ถ้าถามว่า การไปเรียนและตั้งใจทำงานเก็บเงินไปด้วยนี่ผิดมั้ย ในมุมมองของผมก็ไม่คิดว่าผิดอะไร แต่เราต้องรู้จัก balance ให้ดีว่า เราไปเพื่อเรียนหนังสือ ไม่ใช่อดตาหลับขับตานอนทำงานจนกระทั่งไม่ได้เข้าเรียน ถ้าเจ้าหน้าที่ Immigration เค้าจับได้ว่าทำงานเกินชั่วโมงที่กำหนด เค้าจะยกเลิกวีซ่า และส่งกลับประเทศทันทีนะครับทำเป็นเล่นไป ทีนี้เลยเสียค่าเรียนฟรี อดทั้งได้วิชา อดทำงาน แถมพอกลับถึงเมืองไทยโดนแม่ด่าอีกต่างหาก

                   ทีนี้มาถึงคำถามสำคัญเรื่องบรรยากาศการเหยียดผิวในออสเตรเลีย.. เรื่องนี้ต้องบอกว่า ขณะนี้ยังไม่น่าเป็นห่วงแต่ประการใดครับ ออสเตรเลียเป็นประเทศที่เกิดจากการรวมกลุ่มของคนที่หลากหลาย มีชนชาติ ต่าง ๆ อาศัยอยู่กว่า 200 ชนชาติ มีรากฐานความเป็นพหุสังคมที่เข้มแข็ง และคนส่วนมากยังเห็นประโยชน์และ ชื่นชอบบรรยายกาศของการอยู่ร่วมกันอย่างสมัครสมานสามัคคีของออสเตรเลียครับ นักการเมืองที่ชูประเด็นเหยียดผิว ก็มักจะมีฝรั่งออสเตรเลียด้วยกันแสดงความเห็นในเชิงต่อต้านอยู่เสมอ ดังนั้น คนไทยที่จะไปเรียนในเมืองยอดนิยมต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นซิดนีย์ เมลเบิร์น หรือบริสเบน ก็ยังสบายใจได้ครับ

    แต่มี 2-3 เรื่องที่ผมอยากเตือนน้อง ๆ ที่จะไปเรียนที่ออสเตรเลียให้ระวังเหมือนกัน เรื่องแรกก็คือ ออสเตรเลียมีนักเรียนไทยไปเรียนเยอะ และธรรมชาติของคนไทย เมื่อไปเจอกันเราก็อยากจะอยู่ในแวดวงคนไทย ทำงานร้านอาหารไทย เที่ยวกับเพื่อนคนไทย ผมเจอคนจำนวนมากที่ไปเรียนอยู่ 3-4 ปี พูดภาษาอังกฤษได้เท่าปีแรก ติดอยู่แค่เพชรบุรีตัดใหม่ไม่เห็นพัฒนาการเลย ดังนั้น ถ้าจะไปเรียนต้องมีวินัยให้มากครับ อย่าขลุกแต่กับเพื่อนคนไทย ใช้โอกาสในการเรียนรู้ภาษาและวิชาการให้มากที่สุด เรื่องที่สองก็คือ อย่าเอาแต่ทำงานเก็บเงิน เพราะเห็นแก่ค่าแรงที่สูงครับ ไปๆ มาๆ กลายเป็นเรามองวีซ่านักเรียนเป็น work permit ไปซะ หลงระเริงกับการเก็บเงินจนเรียนไม่จบ หรือถูกจับส่งกลับเมืองไทย เรื่องสุดท้ายก็คือ ในทุกสังคมมีคนดีและไม่ดีครับ สังคมคนไทยในออสเตรเลียก็มีพวกที่แสวงหาประโยชน์กับคนไทยด้วยกัน โดยเฉพาะเรื่องยาเสพติด ซึ่งตอนนี้ระบาดมากในหมู่นักเรียนไทย เสพยาไอซ์ยาอีนี่พูดกันเป็นเรื่องธรรมดาราวกับกินยาคูลท์ เรื่องนี้ต้องระวังมากครับ เดี๋ยวแทนที่ไปเรียนเมืองนอกจะได้อนาคตที่ดี กลับต้องกลายเป็นติดคุกติดตารางไปซะแทน

                   สรุปแล้วออสเตรเลียยังถือเป็นอีกหนึ่งทางเลือกแห่งการศึกษาที่ดีของคนไทยครับ ไม่ว่าจะเป็นระดับมัธยม มหาวิทยาลัย หรือแม้กระทั่งคอร์สระยะสั้น แต่เวลาไปเรียนต้องรู้จักหน้าที่ของตัวเองว่าไปเพื่อเรียน เพื่อสร้างประสบการณ์และโอกาสที่ดีในอนาคต หากหลงระเริงกับการอยู่เมืองนอกที่ไม่มีผู้ปกครองดูแลแล้ว อาจกลายเป็นเสียผู้เสียคน เสียโอกาส และที่แย่ที่สุดคือทำคุณพ่อคุณแม่เสียใจได้ครับ 

                         
                                                                                                       
                                                                                                        โดย นายจีระศักดิ์  ป้อมสุวรรณ

                                         ​                                                              นักการทูตชำนาญการ (ที่ปรึกษา)
                                                                                                 กองแปซิฟิกใต้ กรมอเมริกาและแปซิฟิกใต้