เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2562 บริษัท Boeing ได้แถลงผ่านเว็บไซต์ทางการว่า กำลังผลิตเครื่องบินรุ่นใหม่ล่าสุด ได้แก่รุ่น 737 Max 10 ซึ่งเป็นเครื่องบินที่สามารถบรรจุผู้โดยสารได้ 230 ที่นั่ง ซึ่งมากที่สุดในตระกูล Max ที่บริษัทเคยผลิต มีพิสัยบินไกลถึง 6,110 กิโลเมตร และจะใช้เทคโนโลยีเครื่องยนต์ใหม่ คือ LEAP-1B ที่กำลังตรวจสอบความปลอดภัยก่อนการใช้งานในปี 2563 ปัจจุบันมียอดสั่งซื้อรุ่น Max 10 กว่า 550 ลำ จากลูกค้า 20 รายทั่วโลก

Boeing รุ่น 737 Max 10  / รูปจากเว็บไซต์ : https://www.boeing.com/commercial/737max10/index.page 

      บริษัท Boeing ได้เผชิญกับภาวะวิกฤต ภายหลังที่เครื่องบินรุ่น Max 8 ของสายการบิน Lion Air (เที่ยวบิน JT610) และสายการบิน Ethiopian Airlines (เที่ยวบิน ET302) ตก เมื่อเดือนตุลาคม 2561 และเดือนกุมภาพันธ์ 2562 ตามลําดับ ทําให้ผู้โดยสารของทั้ง 2 สายบิน รวม 346 คน เสียชีวิตทั้งหมดและทำให้สายการบินและผู้โดยสารทั่วโลกขาดความเชื่อมั่นในเครื่องบินรุ่นดังกล่าว ตลอดจนทำให้สำนักงานการบินสหรัฐ (FAA) ระงับการใช้เครื่องบินรุ่น Max 8 รวมถึงไม่อนุญาตให้ออกบินในหรือบินผ่านน่านฟ้าสหรัฐเป็นการชั่วคราว ทั้งนี้ สถานการณ์ล่าสุดของเครื่องบินรุ่น Max 8 และ 9 บริษัท Boeing ได้แถลงการณ์เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2562 ว่า ได้พัฒนาซอฟแวร์ควบคุมการบิน (Flight Control Software Updates) ที่กำลังได้รับการตรวจสอบจาก FAA ซึ่งบริษัทฯ ตั้งเป้าว่า Max 8 และ 9 จะได้รับอนุญาตให้กลับมาบินเชิงพาณิชย์  ได้อีกครั้งในเดือนมกราคม 2563 แต่เมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 2562 มีรายงานข่าวว่า FAA ได้เวียนหนังสือภายใน ระบุว่าเครื่องบินรุ่น Max 8 และ 9 จะถูกระงับการใช้อย่างไม่มีกำหนดจนกว่า การตรวจสอบของ FAA จะเสร็จสิ้น ซึ่งน่าจะเป็นหลังเดือนมกราคม 2563 เพื่อให้มั่นใจว่าเครื่องบิน Max 8 และ 9 ปลอดภัยและพร้อมใช้งานอีกครั้ง 

Boeing 737 รุ่น Max 8 ของสายการบิน Lion Air / รูป : Flickr/Bathara Sakti

Boeing 737 รุ่น Max 8 ของสายการบิน Ethiopian Airlines / รูป : Jonathan Druion

      นอกจากนี้ สายการบินหลายรายของสหรัฐฯ ได้ประกาศชะลอการใช้เครื่องบินรุ่น Max 8 และ 9   โดยสายการบิน United Airlines (UA) ได้ประกาศเลื่อนการใช้เครื่องบินรุ่น Max 8 และ 9 ไปอีก 2 เดือน (จากเดิมที่มีแนวโน้มที่จะเริ่มใช้งานในเดือนมกราคม 2563) จนถึงวันที่ 4 มีนาคม 2563 ส่งผลให้ UA ต้องยกเลิกเที่ยวบินเดือนพฤศจิกายน 2562 จำนวน 2,800 เที่ยว หรือ 93 เที่ยวต่อวัน และเดือนธันวาคม 2562 จำนวน 75 เที่ยวต่อวัน และยกเลิกเที่ยวบินระหว่างเดือนมกราคม ถึงวันที่ 4 มีนาคม 2563 จำนวน 56 เที่ยวต่อวัน ขณะที่สายการบินอื่น ๆ เช่น American Airlines และ Southwest Airlines เลื่อนการใช้เครื่องบินรุ่น Max 8 และ 9 ออกไปถึงวันที่ 5 และ 6 มีนาคม 2563 ตามลําดับ

      อนึ่ง ในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2562 บริษัท Boeing แจ้งว่า ได้ตกลงระงับข้อพิพาทในชั้นศาลกับครอบครัวผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์เครื่องบินตกของสายการบิน Lion Air จำนวน 63 คดี โดยส่วนใหญ่ฟ้องศาลว่าเป็นความผิดของบริษัทฯ ที่ไม่มีคู่มือฝึกนักบินเกี่ยวกับระบบการควบคุมแบบใหม่ของเครื่องบิน ที่จะส่งผลให้ส่วนหัวของเครื่องบินพุ่งตัวลงโดยอัตโนมัติจนนำไปสู่อุบัติเหตุดังกล่าว อย่างไรก็ตาม บริษัท Boeing ยังถูกฟ้องร้องหลายคดีจากครอบครัวผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์เครื่องบินตกของทั้งสายการบิน Ethiopian Airlines และ Lion Air

*************************

กลุ่มงานโครงการตามยุทธศาสตร์

กรมอเมริกาและแปซิฟิกใต้

ธันวาคม 2562