เมื่อวันที่ ๓ กุมภาพันธ์ ๒๕๖๔ นาย Henry Puna อดีตนายกรัฐมนตรีหมู่เกาะคุกได้รับเลือกตั้ง ให้ดำรงตำแหน่งเลขาธิการองค์กรการประชุมหมู่เกาะแปซิฟิก (Pacific Islands Forum-PIF) โดยชนะนาย Gerald Zackios ผู้แทนถาวรหมู่เกาะมาร์แชลล์ประจำ UN ในการลงคะแนนลับไปด้วยคะแนนเสียง ๙ ต่อ ๘ เสียง อย่างไรก็ดี ผลการเลือกตั้งดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้แก่กลุ่มประเทศ Micronesia ที่เป็นสมาชิก PIF และสนับสนุนนาย Gerald Zackios ได้แก่ ปาเลา นาอูรู คิริบาส ไมโครนีเซีย และหมู่เกาะมาร์แชลล์ โดยประเทศดังกล่าวเห็นว่า การเลือกตั้งเลขาธิการ PIF ครั้งนี้ เป็นวาระของผู้สมัครจากกลุ่มประเทศ Micronesia ที่ควรจะได้รับคัดเลือกให้ดำรงตาแหน่งเลขาธิการ PIF ไม่ใช่กลุ่มประเทศ Polynesia (ซึ่งประกอบด้วยหมู่เกาะคุก ตองกา ซามัว คิรีบาสและตูวาลู)

นาย Henry Puna อดีตนายกรัฐมนตรีหมู่เกาะคุกได้รับเลือกตั้ง ให้ดำรงตำแหน่งเลขาธิการองค์กรการประชุมหมู่เกาะแปซิฟิก - ที่มาของภาพ : AFP/Marty Melville

นาย Gerald Zackios ได้รับการสนับสนุนจากปาเลา นาอูรู คิริบาส ไมโครนีเซีย และหมู่เกาะมาร์แชลล์ - ที่มาของภาพ : Marshall Islands Journal

    นาอูรูแสดงความไม่พอใจต่อผลการเลือกตั้งและแสดงท่าทีว่าจะถอนตัวจาก PIF ในขณะที่ หมู่เกาะมาร์แชลล์จะพิจารณาบทบาทของตนเองในการเข้าร่วมเป็นสมาชิกกลุ่ม นอกจากนี้ ปาเลายังได้ ประกาศว่า จะถอนตัวออกจากกลุ่ม PIF และปิดสถานเอกอัครราชทูตปาเลาที่กรุงซูวา สาธารณรัฐฟิจิซึ่งเป็นที่ตั้งของสานักงานเลขาธิการ PIF รวมถึงยังได้กล่าวพาดพิงออสเตรเลียว่า ให้การสนับสนุนผู้สมัครกลุ่ม Polynesia เพื่อคงอิทธิพลของออสเตรเลียในภูมิภาคแปซิฟิกใต้ โดยปาเลาเห็นว่า ที่ผ่านมาออสเตรเลียกับนิวซีแลนด์สนับสนุนกลุ่ม Polynesia และมองว่า กลุ่ม Micronesia มีความใกล้ชิดและอยู่ภายใต้อิทธิพลของสหรัฐฯ

ธงกลุ่มประเทศที่เป็นสมาชิก PIF - ที่มาของภาพ : AFP: Mike Leyral

   PIF เป็นองค์กรความร่วมมือในมหาสมุทรแปซิฟิกที่มุ่งเน้นการยกระดับเศรษฐกิจและสังคมของประเทศสมาชิก ก่อตั้งเมื่อปี ๒๕๑๔ ภายใต้ชื่อ ‘The South Pacific Forum’ และเปลี่ยนเป็น PIF เมื่อปี ๒๕๔๒ ปัจจุบัน มีสมาชิกประกอบด้วยประเทศและดินแดนหมู่เกาะแปซิฟิก ซึ่งรวมถึงออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ รวม ๑๘ ประเทศ โดยมีเลขาธิการ PIF ซึ่งได้รับการคัดเลือกจากประเทศสมาชิกและมีวาระการดำรงตำแหน่ง ๓ ปี เป็นผู้บริหารสูงสุดขององค์กร ทั้งนี้ ไทยมีสถานะเป็นประเทศคู่เจรจา (Dialogue Partner) ของ PIF มาตั้งแต่ปี ๒๕๔๗