ตามที่ทั่วโลกกำลังเผชิญกับการแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา ๒๐๑๙ (โควิด-๑๙) นั้น Panama Canal Authority (ACP) ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารจัดการคลองปานามาได้รับผลกระทบเช่นกัน โดยรายได้ ณ เดือน พ.ค. ๒๕๖๓ จากการคาดการณ์ที่ ๓,๕๐๐ ล้านดอลลาร์สหรัฐ เหลือเพียง ๒,๘๐๐ ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือลดลงร้อยละ ๒๐ โดยมีเรือสัญจรผ่านคลองปานามาน้อยกว่า ๑,๐๐๐ เที่ยว และมีเรือกว่า ๒๕๐ ลำ ยกเลิกการใช้บริการเนื่องจากการผลิตและการค้าขายระหว่างประเทศเกิดภาวะหยุดชะงักชั่วคราว โดยเฉพาะการขนส่งสินค้าของสหรัฐฯ ผ่านคลองปานามาที่คิดเป็น ๒ ใน ๓ ของการใช้บริการคลองปานามาทั้งหมดมีปริมาณลดลงอย่างชัดเจนเนื่องจากปัญหาการบริโภคสินค้าที่ลดลงและการว่างงานที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐฯ

คลองปานามาเป็นคลองเดินเรือที่เชื่อมต่อระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิก และมหาสมุทรแอตแลนติก เป็นช่องทางผ่านเรือที่สำคัญระดับโลก // ที่มาของรูป : https://www.pancanal.com/eng/ 

      สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ ACP ออกมาตรการเพื่อบรรเทาปัญหาและลดภาระค่าใช้จ่ายในการใช้คลองปานามาให้แก่บรรดาบริษัทเดินเรือในช่วงการแพร่ระบาดของโรค ได้แก่ การระงับการเก็บค่าบริการล่วงหน้าสำหรับการผ่านคลองปานามาชั่วคราว การผ่อนผันให้บริษัทเดินเรือสับเปลี่ยนกำหนดการใช้บริการคลองปานามาระหว่างเรือแต่ละลำของบริษัทเดียวกันแทนการสำรองกำหนดการตายตัว (flexibility of swapping or substituting booking slots among their own fleets) และการระงับใช้มาตรการเก็บค่าธรรมเนียมพิเศษที่เรียกว่า freshwater surcharge สำหรับเรือทุกลำที่มีความยาวเกิน ๑๒๕ ฟุต ซึ่งปกติจะเรียกเก็บเพิ่มเติมจากค่าธรรมเนียมปกติสำหรับการสัญจรผ่านคลองปานามาในอัตรา ๑๐,๐๐๐ ดอลลาร์สหรัฐต่อลำ เป็นการชั่วคราว โดย ACP ได้ขยายเวลาการใช้มาตรการดังกล่าวออกไปอีกระยะหนึ่งจากเดิมที่กำหนดสิ้นสุดในวันที่ ๑ ก.ย. ๒๕๖๓

ท่าจอดล็อคเรือของคลองปานามา // ที่มาของรูป : The Maritime Executive

      อนึ่ง บริการด้านโลจิสติกส์ของคลองปานามานับเป็นแหล่งรายได้หลักของปานามา โดยการขนส่งสินค้าทางเรือและการเป็นจุดกระจายสินค้า อาทิ ยานยนต์ สินค้าอุปโภคบริโภค และก๊าซธรรมชาติ (LPG และ LNG) ผ่านคลองปานามาคิดเป็นร้อยละ ๖ ของการค้าโลก ซึ่งเชื่อมต่อห่วงโซ่อุปทานผ่าน ๑๔๐ เส้นทางเดินเรือและกว่า ๑,๗๐๐ ท่าเรือของ ๑๖๐ ประเทศทั่วโลก

*******************

กองลาตินอเมริกา

๗ ตุลาคม ๒๕๖๓